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かいざーとぷろ
自分的にはあんまり時間が経っているとは思ってなかったのだが、見ての通りの暗い空。今が朝なんだか昼なんだか知るはずもない。
しかも周りは木、木、木。見渡す限りの森だ。そのお陰で、更に暗闇は強くなる。お陰でなんて言ってるが、本当は全然さっぱり全くもって嬉しいなどと感じた事はない。
暗いから目が慣れるのに時間がかかるし、足元は見えないし、先は見えないしで、もう全てにおいて暗闇の所為で見えないものが多すぎるのだ。
しかし、長い間この森を歩いていると、自然に暗闇に慣れてくる。今の亮は、もう完全に慣れているという感じで、足元を気にせずすたすたと歩いている。が、隣に居るエドはそうでもないようだ。所々で木の根っこに躓いたり、そのことで小さく声を上げたりしている。
その度に亮は立ち止まったり後ろを振り向いたりしていたが、エドに何故か「止まるな」と文句を言われてから、足を止めなくなった。その代わり、少しだけ歩くスピードを落として歩いた。
朝か夜かがわからないからと言って、眠気がない訳でもない。たくさん歩けばそれなりに疲れるし、疲れを解消しようと睡眠を求めるのは普通のことだ。
敵に居場所がばれてしまってはいけないからと、焚き火などはやらない。寒さ対策と姿を隠す為のマントで何とかする。
そんな日が続いていた。
休憩中、自身のデッキを弄っている時、隣から欠伸が聞こえた。隣をなんとなくちらと見ると、エドもこちらをじっと見ながら、口元を手でぐっと抑えていた。亮と目が合うと、すぐに逸らす。
「……眠いのか。」
「眠くない。」
間髪入れずの即答を、亮は少しだけ予想していた。
プロのデュエリストでプライドが高く、皮肉屋で大人のような態度。そんな彼は、何だかんだ言いつつ亮よりも年下だ。デュエルが強いとか弱いとかそういう次元の話じゃない。
人には弱みや隙を見せたりしないエドは、今は亮の隣でカードを弄りながら「眠くない」と言っておきながらも、その目はカードを映しておらず、半分だけやっと開かれている状態、という感じだ。
うとうととしながらも目を開けようとするエドに、亮は溜息を零した。
「……寝ろ。」
「寝ない。」
「見張りは俺がやるから。」
「今日は僕の番だ、僕がやる。」
「…もう一回言うぞ、今日は寝ろ。」
「だからっ、僕は」
エドの言葉を遮って、亮は自分のマントをエドにばさりと被せる。
なんなんだとマントの中で思ったエドは、今は視界に入っていない亮に文句を言おうとした。
「な」と言ったのと同時に、頭にポンポンと何かが置かれる。見なくても感触でわかった。
「何に意地を張っているのかは知らんが、無理に起きていると体を壊すぞ。」
「………うるさい。無理に起きてる訳じゃない………」
マントの中からくぐもった呟きが聞こえてきたかと思うと、途端に静かになった。暫くすると、エドの頭に置いた手に、少しだけ振動が伝わってきた。
漸く寝たか、そう思いながら亮は静かにマントを取り、現れた銀色の髪を撫でてみる。
寝ていれば本当にただの子供だ。十代たちより年下か。翔より頼りになりそうだが、翔の方が素直だな。
無意識にそう思っていた亮は、小さく小さく笑った。
――――――――
亮エドも好きです。
一緒にいこう
いつもよりも遅い起床だと自分で自覚しながら、眠気を誘う気持ちの良い枕から頭を上げた。
同室であるはずの、自身がアニキと慕う十代と先輩である翔の姿が見えない。
どこかに出かけたのだろうか。といっても出かける場所は限られているので、きっとデュエルアカデミアに居るのだろうと考える。行くんだったら俺も起こしてくれれば良かったのにと小さく不満を漏らすと、黄色い制服をタンクトップの上に羽織り、ベッドから降りる。
寮の外に出ると、ほんのりと冷たい風が気持ちよかった。
さて、これからどうしよう。うっかり寝坊もしてしまったし、デュエルアカデミアに行って二人と合流しようか、でも今更行くのも面倒くさいなぁ、そんなことを考えながら、寮の前に突っ立っていた。
「Hey、Hey！ダイノボーイ！」
自分を呼ぶ声に顔を上げると、大きいウエスタンハットを被り、左目に包帯を巻いた長身の青年がこちらに手を振っている。小さく手を振り返した。
青年――ジムは、いつもの如く背中に大きすぎるくらいのワニを背負っている。
あれ重くないのかなぁとぼんやりと思うと、ジムが笑いながら剣山に走り寄ってきた。二言三言他愛ない挨拶を交わした後、ジムが両腕を大きく広げて楽しそうに口を開いた。
「なぁ！ここにある森は本当にBigだな！」
「そうザウルス？あんまり気にしたこと無かったドン。」
「ああ！そうだダイノボーイ、俺と一緒にこの森をExplorationしてくれないかい？」
「え、えくす……？べ、別に構わないザウルス。」
「Rally？！じゃあさっそくLet's Go！！」
ジムは子供のように顔をぱっと輝かせると、剣山の腕をぐいと引っ張って歩き出す。英語翻訳能力がさっぱりない剣山は、なにがなんだかさっぱりだった。
とりあえず森に行くという事だけは理解した。ジムが連れてくれるから大丈夫だと思っていたから、彼に任せることにした。
手を繋がれたまま、木々の間をゆっくりと歩く。「はぐれたら俺が困るから」と、ジムはにこりと笑って手を離さない。目を輝かせながら、所々に生えている植物や、足元を蠢く不思議な爬虫類を見回している。
急に飛びついて来た虫に短く悲鳴を上げると、「大丈夫だ。」そう剣山に言って、やはりにこりと笑う。
「ジム…、俺これ以上奥に進んだこと無いドン。」
「Oh、そうかのかい？なら奥に進むに越したことはない！」
「はぁ？！危険かもしれないザウルス！」
「No problem！大丈夫だ！」
ジムの考えていることは分からない。
「二人なら怖くはないだろう？」
でも、彼の『大丈夫』は、とても安心する何かがあって。
少しだけ躊躇った後、剣山が頷いたのを見て、ジムは満足そうに微笑んだ。
そうして、二人で歩きだす。
――――――――
なんかよくわかんない何この話！
十エドと亮吹の次にジム剣が好きです（何このマイナー道突っ走り！
家族
しかし、彼は珍しくぼーっとしていて、あらぬ方向に視線を向けていた。
……いや、よく見ると、彼の前方に吹雪と明日香が歩いていた。吹雪の方が明日香に何かと会話を振っているようで、明日香はそんな兄の話を聞きながら、呆れたり、驚いたり、照れたり、困ったように眉を下げたり、嬉しそうに笑ったり。
仲の良い兄妹。エドはそれを見つめていた。
十代は少し早足でエドに近付くと、自分よりも少し低い位置にある肩をぽんと叩いた。
「よっ、エド！どうした？」
「…十代か。別に…なんでもない。」
エドは十代を一瞥すると、すぐに視線を背ける。もう、天上院兄妹に目を向けることはなかった。
「明日香と吹雪さんがどうかしたのか？」
「だから、なんでも無いって言ってるだろ。」
だって、エドが二人を見てるなんて珍しすぎるだろ、意味も無く二人を見ることなんてそうそうないじゃん、絶対何かあるだろ。なんて言う十代の観察力とかいざと言う時の鋭さが、今のエドにとってとても面倒くさいもので。
溜息をついて、エドは歩き始めた。特に行く所なども無いが、なんとなく歩を進める。
実際は、十代から離れたかったため、なのだが、当の十代はエドを追いかけるように歩いていた。
何でこいつ付いて来るんだ…？疑問に思わずにはいられなかったが、何も言わなかった。
途中で、翔を見た。手には自身の兄である亮の写真を持っていて、それを見ながら翔は溜息を漏らしていた。
亮は、今や勝利に飢えたヘルカイザーである。それでも、別人のようになったとしても、翔にとって亮は尊敬すべき兄。心配をしているのかもしれない。
そんな翔の姿を、エドはまたぼーっと見ていた。
「エド、兄弟が欲しいのか？」
「？！」
しばらく歩いていると、不意に後ろからそう聞かれた。思い切り驚いた顔で振り返る。
当の十代は何でもないような顔をして、「そうなのか？」と首を傾げていた。
「…………そんなわけあるか。」
「でもさー、明日香とか翔を羨ましそうな目で見てたじゃん。」
「見てない！」
羨ましそうな目で見ていたのか、迂闊だった、エドは心の中で反省した。
兄弟、というか、家族、が少しだけ羨ましかった。エドは幼いころに父親を亡くしていたし、保護者だと思っていた人間は、父親殺しの犯人。エドがその人間を殺した、と言うのは語弊があるが、倒したのは本当だ。
幸せな家庭は、父親が死んだときから終わっていた。
だから、幸せな家族を見ていると、少しだけ、ほんの少しだけ羨望の眼差しで見てしまう。
昔の事を思い出したのか、エドは無言で俯く。
「なぁエド、オレのこと『兄さん』って呼んでいいぜ！」
「…………はぁ？」
十代の台詞を聞いて、エドは顔を上げた。十代はにこにこと人懐っこい笑顔を浮かべながら、エドの頭をポンポンと叩く。
当のエドは、「コイツアホだ」とでも言うような顔をして十代を見る。
自分よりも精神年齢が確実に低い人間を兄さんと呼ぶのはどうだろう。そもそも、友人（エドはこれを否定したようだが）を兄さん呼びはどうだろう。呼べるはずがない。
だけど、十代の気遣いが少しばかり嬉しかったのも事実。
「………、…………兄さん、」
小さく呟くと、ニコニコと笑っていた十代の目が大きく見開かれる。そっちが呼べって言ったんじゃないか、なのに何でそんな顔をする！そして何故呼んだ自分！！エドは羞恥心で顔が熱くなる。
「ご、めん、本当に呼んでくれるって思ってなくて…、あ、でも、なんか照れくさいな！」
「うるさいうるさい黙れ！今のは忘れろすぐ忘れろ今すぐ忘れろ！！」
「何でだよ！俺嬉しいぜ！弟ができたみた「ああああああ黙れ黙れ黙れ！！」
エドは十代から顔を背けて、何も言わずに早足で歩く。十代が何か声をかけたようだが、エドには何も聞こえない。顔が熱くて熱くてしょうがない。
「おーいエドー、もう呼んでくれないのかよー？」「呼ぶか馬鹿！ああもうアホらしい！」「もう一回呼んでくれよ！ほら『兄さん』！」「うるさいうるさいうるさい追いかけてくるな！」
言い合いをしながら歩き去る二人の姿は、端から見れば仲の良い兄弟に見えなくも無かった。
――――――――
十代に振り回されるエドって可愛いよね！とか思った結果がこれだよ！
それにしても十代のキャラが迷子だがまあいいや！！
ヨハ十エド 3
「はあぁー！楽しかったぁー！！」
満足そうに叫んで、地面にどさりと倒れこむ、青緑色の髪をした少年。
その少年と同じようなタイミングで、もう一人の、赤い制服を身に纏う少年も地面に倒れた。
二人の笑顔はよく似たもので、これまでにあった出来事を本当に楽しんでやっていたのだと理解させるには十分だった。
そんな二人を立ったまま睨む、一人の少年。何かを言いたげに二人を見下ろしながら、何かとても不満そうに顔を歪めていた。
それに気付いた青緑の少年が、立っているままの銀髪の少年に目を移した。
「おーいエド、お前なんで立ったままなんだ？座れよー」
「……うるさいお気楽馬鹿コンビ。」
顔をぷいっと背ける。そのまま溜息をついた。
馬鹿だ馬鹿だと思っていたが、まさかここまでデュエル馬鹿だったとは。迂闊だったとエドは思う。
青緑の少年、ヨハンと、赤い制服の少年、十代にデュエルをやろうとせがまれて、一回くらいならとさっさと折れた結果がこれだ。よく考えれば先刻までやっていたデュエルに、自分はずっと出場していた。
一回だと思っていた考えは甘く、いや甘すぎた訳で、最初にヨハン、十代の順で対戦、何とか勝利を収めたが、この二人のデュエルの腕はそこら辺のプロよりもよっぽど強いと感じる。実際、追い詰められていた。勝利を収めたのは自分の実力だと思っているが、運がよかったから、と言うことも十分にあり得るのだ。
しかもヨハンは負けると、「もう一回！もう一回だけやろう！」と、言い寄ってくる。その結果、「じゃあ俺も！」と十代が割って入り、結局は最初に逆戻り。
まぁ簡単に言って、エドは純粋に疲れていた。何故こんなにぶっ続けでデュエルを、しかもずっと同じ人間とばかりやっているんだと、デュエルをしながら虚ろに考えていた。
「エド、疲れてるんだよ。ずっとデュエルしてたから。」
十代が気付いたように、ヨハンに向き直る。ヨハンはそれを聞くと、納得したように頷いた。
「あー！そっかそっか！悪いなエドー」
「……わかってくれたなら別に良い。」
そう言って、歩き出そうとする。
「どこ行くんだ？」
「疲れたから船に戻って寝る。」
じゃあな、と進もうとしたら、二人に同時に足を掴まれて、エドは漫画のようなありえない転び方をした。
流石に本気で悪いと思ったのだろうか、十代とヨハンは驚いたような顔をした後、すぐに二人同時に立ちあがり、転んだまま起き上がらないエドに駆け寄った。
「ご、ごめんエド！大丈夫か？！」
「生きてるか？！生きてるか？！うわー本当にごめん！！」
「……お前らは僕に何か恨みでも持っているのか？」
くぐもった低い声が聞こえた。
「いや、疲れて寝たいんなら、ここで一緒に昼寝しようぜって思って…。」
「それで咄嗟に足を…。」
「なら口で言え！！一瞬本気で足がなくなったかと思ったぞ！！」
二人を見て怒鳴り声を上げるエドに、ヨハンと十代はしゅんとしながら『ごめんなさい』と謝る。
キッと吊り上げていた眉を少しずつ元に戻しながら、はぁとエドは再び溜息をつく。
十代とヨハンの間に座ると、地面に体を倒す。二人がキョトンとしていると、エドは二人を交互に睨みながら、
「僕はもうここで寝る。絶対起こすな。起こしたら思い切り殴る。十発殴る。」
短く、簡潔に念を押すと、エドは目を瞑って、そのまま小さく寝息をたててしゃべらなくなった。
少しの間、二人はポカンとしたままだったが、互いに目を見合わせて、似たような笑顔を浮かべた。
エドの隣にそれぞれ寝転ぶと、小さな声で、嬉しそうな声で、
「エドって良い奴だよな。」
「そうだな。」
十代とヨハンも、それぞれ目を瞑った。
何気ない事なのに、何故か、とても嬉しかった。
――――――――
なんかキャラの性格とかが全体的に迷子だが気にしない。しかもぐだぐだ
エドは「一緒に昼寝しよう」って言われたのが実は嬉しかった。だとかわいい。
十代とヨハンは何だかんだでエドが大好き。なのが理想。
特に意味のないはなし
「万丈目ーっ！！」
後ろから自分を呼ぶ叫び声が聞こえ、万丈目準は驚いて振り向く。
だが、誰も居ない。訝しげに思った万丈目だが、すぐにきっと空耳だと思い、目線を元に戻す。
その瞬間、後ろから走ってくるような足音が聞こえた。
万丈目が振り返るよりも先に、背中にドスンと大きな衝撃が走った。
「ぐえぇ！！」
「おっ、と！」
急に後ろから抱きついてきた少年に、万丈目はカエルの潰れたような声を出す。そしてその少年、遊城十代は、勢い余ってかバランスを崩し、万丈目と共に地面に派手に倒れた。
どちらもうつ伏せの状態だが、決定的に違うのは万丈目が十代の下敷きになっているという事だった。
「うあ～いってぇ。」
「……貴様より痛いのは俺の方だ。」
恨めしそうに下から十代を睨む。額を打ってしまったのか、ほんのりと赤くなっている。それを見た十代は、慌てて「ごめん！」と万丈目に謝った。
「さっさとどけ！」と叫ばれて、自分が万丈目の上に乗っかっていることにようやく気付いたようで、素早く万丈目の上から退く。少しふらつきながら立ち上がる万丈目に、十代は眉を下げる。
「ごめん、万丈目…。転ばせるつもりはなかったんだけど…。」
「転ばせるつもりだったのなら今すぐ殴っているところだ。」
服に付いた土埃を手で払いながら、「で？」と十代に向き直る。
当の十代は「え？」と返した。
「え？じゃないだろう。俺に用があったんだろうが。」
「よう…？いや、特に無いけど。」
「…………は？」
「…………え？」
意味がわからないというような万丈目の表情に対して、十代も「何が？」と言う感じの表情だった。
数秒間の沈黙が流れる。
今すぐこの馬鹿と叫んで殴りかかりたいところだが、拳をぐっと握って衝動を抑え込む。眉をぴくぴくと動かしながら、万丈目はゆっくりと十代に問いかけた。
「…貴様は、用がないのに意味も無くタックルしてきたのか？」
「いやぁ、特に何も考えてなかったんだよなぁ。『あ！万丈目だ！』って思って、つい。」
「つい。」と言った瞬間に、万丈目は十代の頭をぼかりと殴る。もちろん、グーでだ。
「いてっ！何すんだよ！」
「やかましい！意味も無く引き止めるな！」
「意味があったら良いのか？じゃあ一緒に昼飯食べに行こうぜ。」
「そういう問題じゃないっ！！」
ああもう！そう叫ぶと、万丈目はくるりと十代に背を向けて、さっさとどこかへ歩き去ろうとする。
「どこ行くんだよー。」そう言って後ろをついて行く十代に、「ついて来るな！」と怒鳴るが、十代は気にせず後ろをついて行く。
万丈目は頭をがしがし掻きながら、しかしそれ以上は何も言わなかった。
――――――――
あるとき、十万十が無性に恋しくなるのだ。