妄想垂れ流し場所

殴られた頬がじりじりと痛む。
しかしそれは決して不快なものではなく、どちらかというとその痛みを感じることは嬉しさに近かった。
この痛みは、分かり合えた証。
汚れた顔を洗おうにも、水に触れただけで傷口が緩く悲鳴を上げるかのようにずきりとする。指で擦りたかったが、それこそ自殺行為なので何とか思い留まった。

痛む頬を何とか押さえながら少しずつ顔を洗い、こびりついた土の跡や血の痕をそれなりに落とし終えて洗面所を出る。戻ると、ベッドに座りながらアニーに手当てを受けているヴェイグの姿を瞳に映す。
彼は自分と同じような場所に同じような傷を作っていた。当然だ、あれは自分がやったもので、此方の傷もあの青年がつけたもの。
今は自分が彼につけた痣は真っ白い湿布によって見えなくなっているものの、彼の整っているであろう顔は、その湿布やら青痣やらで痛々しい印象を受ける。ヴェイグの腕を取って包帯を巻いていたアニーは、此方の姿を確認してにこりと微笑んだ。

「あっ、ティトレイさん。汚れは取れましたか？」

顔を洗って来い、といったのは彼女である。なんでも、汚れたままでは菌がこびりついている可能性があるとか何とか。その辺は詳しく説明してもらっても、ティトレイにはよく分からない。
「ヴェイグさんもこれで終わりなので、次はティトレイさんの番ですよ」と、包帯を結びながらアニーが言った。綺麗に手の甲に巻かれたそれをしっかりと確認しながら、これで大丈夫ですと彼女はヴェイグの腕を離した。
まるで眠っていたのかの如く動かなかった彼は、漸くゆっくりと腕を上げた。細められた瞳で、甲の包帯をじっと見つめる。

「わたし、包帯の換えを貰ってくるので少し待っててくださいね」

そう言うと、アニーはぱたぱたと小走りに部屋を出て行った。
残ったのは、ティトレイとヴェイグの二人だけ。
ティトレイは青年を見つめるが、当の彼は此方を見てくれない。俯くように顔を伏せ、今どの様な表情をしているのかが全く分からなかった。
その彼の態度に、流石に少し困惑してしまう。もしかして、怒っているのだろうか。散々殴ったのだ（こちらも負けずに散々殴られたが）、当然だといわれればそれまでだが、胸に抱えてきた苦しい思いを全て吐き出してくれたのだ。だから彼と自分は分かり合えたとティトレイは思っていたのだが、もしかしてこの青年はそうではないのだろうか。
かける言葉に詰まって、頭をガシガシと掻く。指の関節辺りに小さな痛みが生まれ、溜息をつきたくなった。

「謝んねぇぞ」

怒っていると思ったから、一応確認のつもりで呟いた。
ヴェイグがゆっくりと此方を見た。殴り合いをする前の空ろな眼ではなく、何かを決意したように光を灯す綺麗な目。その瞳の変わりように少しばかり驚きながら、ああやはり彼とは考えてることがきっと同じだ、と心の中で小さく歓喜した。

「謝らなくていい」

対する青年も、何とか聞き取れる程度の小さい声で呟いた。
何に対して謝るのか。それを既に理解している。いや、違うな、と彼はこうも呟いた。

「謝って欲しくない」

お前はオレのことを思って、オレを心配して、そして全力で殴ってくれたから。
謝られてしまったらお前のその全力は嘘になるし、オレの決意も無意味に終わる。
オレは嬉しかった。オレに、本気で向かってきてくれるお前が。
だから、謝って欲しくない。今日という日を無駄にしたくない。
誰に向かってでもなく独り言のように、青年はぽつぽつと自身の心情を語る。
口を動かす度に揺れる色素の薄い銀髪が、その時妙に綺麗に見えた。
不安と絶望とを取り払った彼の姿は、見違えるほどに輝いている気がした。

「オレだって、謝る気はない」

それは殴ったことに関してか、それとも心配をかけた事に対してか。どっちでも良いな、とティトレイは小さく頭を振る。どちらでも良いのだ、そんな些細なこと。
答えなんて既に持っている。今更考えるなど時間の無駄だ。

「当然だぜ。お前が謝ってきたら、またぶん殴ってやってるさ」

正面から彼の顔を見据え、そのまま緩く抱きしめるように背中をぽんぽんと叩いてやった。
彼は一瞬、びくりと顔を強張らせたが、すぐに目の前にある肩に額を乗せる。柔らかい銀の髪の毛がまだ傷ついている頬にふわりと触れ、驚いた反面、くすぐったくて気持ち良かった。
どうにも彼はスキンシップが全くといって良いほど得意ではないようなのだが、人の肩に頭を預けるなんて、昔の堅物青年では出来なかっただろう。随分進歩したものだと思う。
どんな小さなことにでも、自分と彼が昔以上に分かり合えているのだという事実がじんわりと身に染みる。
勇気を出して、全て話してくれたから。

「サンキュ」
「ありがとう」

同時に紡いだ言葉は、やはり同じ意味を持っていた。
彼は一体、どの出来事に対して礼を述べたのか。
（どうでもいいや、そんなこと）
その時に見た彼の顔は、酷く優しくて柔らかいものだったから。
ティトレイは今度こそ、遠慮無しにヴェイグの頭を強く抱きしめた。
髪の毛のにおいと湿布のにおいが混ざったような不思議な匂いがして、ティトレイは嬉しそうに笑った。


（その湿布のにおいまでもが、おれとお前が分かり合えた証）


――――――――

殴り合いをしたあと、スールズに行く前に宿屋で手当てをしてる感じのところ（時間軸
なんか全体的に微妙なティトヴェイ。青春臭い文が書きたかった（撃沈した

スタンが、へんてこな仮面を持って帰ってきた。
何かの動物だろうか。頭蓋骨のような形をした仮面とも言い難い被り物を、彼はにこにこしながらカイルに見せてきた。
暇を持て余して適当に子供達と遊んでいたのだが、カイルはその仮面にえらく興味を持ったようだ。
見せて見せてとせがむ息子に再び笑みを零しながら、そっと手に持たせてやる。
カイルは、まるで割れ物でも扱うかのように静かに指で触り、「なんかよく分かんないけどすごいね！」と満面の笑みを父親に向けた。
「よく分かんないけど、すごいだろ！」と返すスタンの笑顔は息子のカイルとよく似ていて、この父親にこの息子ありとはよく言ったものである。

「これ、どうしたの？拾ってきたの？」
「これはなー、街に行ったとき行商人のおじさんが安いからーって勧めてくれたんだー」

屈託の無い顔でへらへらと笑うスタンを見ながら、そっかーとカイルも頷く。
（勝手にお金使っちゃって、母さんに怒られるよ）という言葉が喉の直ぐそこまで出掛かったが、何とか飲み込んだ。どうやら父は事の重大さを理解してないようだし、まあ母にばれなければいい話だろうと思ったからだ。
父は息子である自分よりものほほんとして、危機感が殆ど無い。そう考えると、敬愛して止まない父親の性格を全て受け継がなくて良かったかなぁと少し複雑な気分である。
と言っても、母親に似ていると言われたことは一回たりとも無いのだが。


「…なんか、少しだけ懐かしさを感じたんだ」

ぽつりと呟いた父の言葉を聞き逃さずに、カイルは顔を上げた。
指で白い仮面に優しく触っているスタンの顔は、先程の笑顔は消え、少しばかり陰のある表情を見せている。
何故父がこんな顔をしているのか分からなかったし、今さっき呟かれた言葉の意味も理解するのに時間が掛かった。
再び仮面に眼を移す。白くて、でも所々に傷と汚れがこびりついている。後頭部に取り付けられた青緑色の長い羽が、風に揺られてゆらゆらと飛んでいた。
ふと、こんな光景を見たことがあるなと感じた。
ゆらりゆらりと揺れる、この綺麗な色の羽を後ろから追いかけていた気がした。
そんなこと、自分の記憶をいくら掘り返しても出てこないのに。

「懐かしさって、どんな？」
「……うーん」

頭に手を当てながら俯いたスタンは、何か遠くのものを見るように眼を細めながら言った。

「父さん、昔助けられなかった友達が居たんだ」

この仮面を見てると、何でかそいつの事を思い出しちゃうんだ。と、父は小さく言った。
何処か懐かしそうな、寂しそうな。表情を沈めながらぽつぽつと口に出す友人のこと。
「助けられなかった」という単語に引っかかって詳しく聞こうと思ったのだが、父の悲しそうに笑う姿を見たら口が開けなくなった。
父にこんな顔をさせる仮面に、少しばかり腹が立った。
一体この仮面が何だというのだろう。形は変だしあんまりかっこよくないし（こんな事を言うと彼に怒られてしまうが）、仮面と言ってもこれでは肝心の顔が隠れないではないか。いや、隠すことが目的でなければ単なるお洒落なのかもしれない。
しかし、彼が洒落っ気を求めてこの仮面を被っていたのではないことは分かっているし、それに

（……あれ？）

彼とは誰だろう。
無意識のうちに自身の思考の中に紛れ込んでいる『彼』と言う存在が、カイルには覚えが無かった。
仮面をつけている知り合いならば、忘れるわけが無い。それなのに、いくら探しても、いくら考えても、当てはまる人間はいなかった。
でも、覚えがある。この仮面に。つけていた人物に。それはつい最近のような、途轍もなく昔の出来事だったような、とても懐かしい、そんな感覚。

「俺にも、こんな仮面をつけてた友達が居たような気が、……するような？」

曖昧すぎて、考え考え言葉を紡ぐ。
息子の呟きに驚きつつ、スタンに漸く笑顔が戻った。

「何だー、そんな変な友達が居たのか！」
「うん……？居たような、居なかったような…うーん」
「…友達は、大切にするんだぞ」

金色の髪をぽんぽんと軽く叩かれる。スタンの顔は優しげに微笑んでいて、未だに思い出せないあるかどうかも分からない記憶探しをしていたカイルは、つられたように「うん」と笑って小さく頷いた。


――――――――

二代に渡って同一人物が友人ってある意味すごいことだよね
D2のエンディング辺り。スタンはカイルにリオンのことを詳しく話してない設定。
一応これでもジュカイとリオスタ（のつもりで書いた）

雨ってどうして冷たいんだろう。
ざあざあと周りの音が聞こえないくらいの雑音の下、スタンはぼんやりとそんなことを考えた。
彼の性格を表しているかのように尖がっていた金色の髪は、水分を含んでしなりと力無く垂れている。ぼたぼたと髪の毛から生産される雫を眼で追ってみるが、空から限りなく降ってくる大きな雨粒に混じって直ぐにどれを見ていたのか分からなくなる。
空を仰ごうとしたら瞳の中に雨粒が入ってきて驚いた。
だからしょうがなく地面に視線を向けたままなのだが、ふと、そうだ何処か屋根の下に入ればいいんだ、と彼にとってはいい考えが浮かんだ。
普通の人間ならば、雨が降った瞬間に咄嗟に思うことの筈なのに。
それでも、青年の足は一向に動かない。

（雨は気持ち良いなぁ）

シャワーのような感覚が気持ち良いと感じた。服がぐっしょりと濡れて身体に張り付く感じは少し気持ち悪いと思ったが、風呂とは違って流れ出る雫は温かくない。そこがまた新鮮で良いなと思ったのかもしれない。
ざあざあ、ざあざあ

「何をしているんだ、お前は」

雑音に混じって、鋭い声が聞こえてきた。
音が強すぎて、何処からその声が聞こえたのか最初、判断が出来なかった。
聞きなれた少年の声。やがて、雨でぼやけた視界に黒い塊がうっすらと見えてくる。
確証を得ることが出来ず、取り敢えずは腕に付けたグローブで目元を擦ってみた。少しはマシになるのではと思ったのに、ぐしょぐしょに濡れたグローブは更に顔を水浸しにしただけだった。
返答が無い青年に、ボーっとしていると思われたのだろう、先程の声が、もっと鋭くなって彼の耳元に届く。
聞こえているよとでも言いたげに、スタンは小さく苦笑した。
少年には、どうやらそれが見えてなかったようだ。
びしょびしょの髪の毛を、突然強い力で引っ張られた。

「痛いっ」
「何をしているのか、と聞いているんだ。無視するとはいい度胸だな」

無視をしていた訳じゃない、と言っても、少年の此方を睨む瞳は変わらない。
それよりも、何故彼もこんなところに居るのだろう。
スタンと同じ、ぐしょぐしょに濡れた格好のまま。

「別に…これといってしてることは無い、けど」

緩い痛みを頭部に感じながら、小さく呟くようにそれだけを言う。リオンは何をしてるんだ、とは、何となく聞けない雰囲気だった。
彼の、此方を射抜くような瞳が痛い。最初に出会った頃と比べて、少しは彼の心に近づけたのではないかと少し嬉しく思っていたのだが、そう思っていたのは自分だけなのかなぁと寂しくも思う。
呆れたような溜息が少年から漏れる。それから、鬱陶しそうに顔に張り付く髪の毛を指で払った。
ああ、そういえば雨が降っていたんだっけ。今更気付いたようにスタンは空を見上げた。

「リオン、風邪を引くよ。宿に戻ったほうが…」
「煩い」

要らぬ世話を焼いただろうか。少し不機嫌そうな声に、スタンは困惑して眉を下げる。
雨は止むことを知らないのか、後から後から音を立てて地面に落ちる。髪の毛から、再び雫が落ちた。それは地面には落ちず、スタンの髪の毛を掴んだままのリオンの手の甲にぽたりと跳ねた。
リオンは無言のままに、何処か一点を見つめている。彼が見ているものを自分も見たかったが、どうにも余所見をしていい空気ではないなと悟る。
沈黙が心地悪くて、何でもいいから彼と話をしたかった。少しでも、話を。

「……リ、オンは、雨って好き？」

何故だか焦っている頭ではろくに思考も回らず、やっとで搾り出したのはそんなことだった。
あからさまに顔を顰められたが、めげずに再度「好き？」と問いかける。

「嫌いだ」

きっぱりと彼はそう答えた。

「鬱陶しいし冷たいし、視界も悪い、戦闘にも支障が出る。邪魔でしかない。気分が悪くなる」

忌々しそうに吐き捨てる彼は、なにか、雨に恨みでもあるのか。
スタンは雨が好きだ。気持ち良いし、なんだか清々しい気分にしてくれる。
でも、目の前の少年は自分とは全く逆の考えを持っている。会話を続ける事が出来ない。
「……雨なんて、大嫌いだ」最後にリオンはぽつりと呟いた。それは雨の音と被ってよく聞き取れなかった。
聞き返そうと思ったとき、リオンの表情が初めて見えた。
暗く曇った、彼の歳に似つかない程に寂しそうな顔。雨に濡れて、更に淀んで見える彼の表情。

「…オレ、雨は好きだよ」
「………」
「冷たくて気持ちよくて、清々しい気分にさせてくれるから」

スタンはリオンの頭にそっと手を置く。此方を睨んだ少年の瞳を見つめ返しながら、ぐしょぐしょの頭をぐしょぐしょの手で優しく撫でた。
振り払われなかったことに、少しだけ安堵した。

「でもさ、リオンにそんな顔させるのなら、雨なんて嫌いだ」

眼を見開いた少年は、しかし直ぐに顔を俯けてしまう。今彼はどんな表情をしているのだろう。髪の毛を梳くように頭を撫で続けると、「もういい」と小さく呟かれて今度は緩く手を振り払われた。
普段の刺々しい雰囲気はない。何かしおらしく俯く彼の姿が、いつもよりもっと小さく見えた。

「ほら、リオン。宿に帰ろう」

背中をぽんぽんと叩くと、ふんと鼻を鳴らされた。
スタンが先に歩を進めると、付いて来るようにリオンも少しずつ足を動かす。
ざあざあ鳴り止まない雑音の中、リオンが最後にもう一言。
前を歩いているスタンには聞こえなかった。

「…雨の日のお前は、嫌いじゃない」


――――――――

長くなった所為かgdgd感がはんぱねぇ
OPでリオンが雨に濡れてるシーンを見て思った。リオンは雨って言うか水が嫌いそう。

なんか微妙なので追記に