妄想垂れ流し場所

それは、町も寝静まった夜中の事だ。
シャーリィが寝てしまったのを確認して、俺はこっそりと外に出た。
目指した場所は、ステラの墓。
別にシャーリィと一緒に行けばいいのだが、どうしてもステラに話したい事があったからだ。シャーリィに変な気を使ってもらうのもあれだから、こっそりと抜け出した。

「ステラ……。」

ひっそりと佇む墓石に、俺は声をかける。返事なんて端から期待していない。聞いてもらうだけで良い。端から見れば異様な光景かもしれないけど、そんなの気にするもんか。

「…ステラ、久しぶり。俺は元気だよ。色々とあって少し疲れてるけど、シャーリィの方が心配なんだ。シャーリィ、なんか毎日仕事尽くしでさ、たくさん仕事を押し付けられてるんだ。」

シャーリィは最近、たくさんの仕事に追われている。水の民の代表として世界中を回っていたり、困ってる人に声を掛けてしまって、なんか変な書類みたいなのを押し付けられてたりする。シャーリィは優しいから、断らない。全部自分で背負い込んでしまう。
俺は、声を掛けることしかしていない。無力な自分に腹が立つ。

「…俺、シャーリィに何もしてあげられないのかな…。」

なんて情けない悩みだろう。それでも、ステラに相談したら何か浮かぶと思ったんだ。
…そんなミラクルが起こるわけでもなかったから、ステラに謝った。それくらい、自分で解決策を練らなきゃ駄目だよな。墓石に背を向けた時だった。

『…………セネル、セネル。』



…………ん？
今、誰の声だ。俺の幻聴だろうか。悩みすぎて頭がおかしくなったんだろうか。ステラ…の声が、するはずがない。居るはずがないのに。
振り払うように頭を振ると、再び『セネル、聞こえてる？』と、自分に問いかける声が聞こえた。

「……ステ、ラ？」
『セネル！やっとで気付いてくれたのね。』

声の主はいない。墓石から聞こえてくるようだ。正直ビビった。
…おばけ…という奴か。俺はそんなもの信じない性質だが、この懐かしい声、しっかりと耳に響くこの感じ、幻聴でも、おばけでもない気がした。

『セネル、貴方の気持ち、聞いたわ。シャーリィは優しい子だから、しょうがないかもしれない。』
「…でも、でも！俺は、何かしてあげたいんだ…。」

本当にステラなのか、もしかしたら誰かの悪戯かもしれない、そう思っていたはずなのに、何故だか俺はその声に語りかけていた。

『セネル、難しく考えちゃだめなの。もっと単純に、貴方がシャーリィにできることがあるのよ。』
「………？」
『ずっと、シャーリィの傍にいてあげる事。それだけで、きっとシャーリィは挫けないわ。私だって、セネルが傍にいてくれるだけで、幸せになっていたもの。』

姉妹だから、そういうところが似ちゃうのね、と、ステラは笑った気がした。

そうか。俺は本当に難しく考えすぎていたのかもしれない。
シャーリィは俺が声を掛けると、嬉しそうに笑って「大丈夫だよ」と言っていた。それは単なるシャーリィの強がりで、俺に心配をかけさすまいとそう答えていたんだと思っていた。その返答をされた時も、俺は自分の小ささに悔やんだりした。俺はシャーリィが心配で声をかけていたのに、逆に気を使われていたんだ、と。無理に笑わせてしまっているんじゃないか、と。
でも、そうじゃなかった。シャーリィは、いつも本心で俺に笑いかけてくれていたんだな。あいつは俺に遠まわしに「傍にいて欲しい」と、そう言っていたんだ。
俺はいつでも、シャーリィの隣にいることを心掛けてきたけど、結局はまたシャーリィの気持ちを察してやることができなかったんだ。俺はなんて不甲斐ないんだろう。

「ありがとうステラ、俺、ずっとシャーリィの傍にいるよ。」
『うん、私以上に、シャーリィを幸せにしてあげてね。』

ステラに相談して正解だった。俺は、清々しい気持ちで家に帰ろうとした。

『……あ、でもね……。』
「…ん？どうしたんだ、ステラ？」
『私にとって、セネルはとっても大切な人だけど…。それと同時に、シャーリィもとっても大切な妹なの。』
「うん、知ってるさ。」
『だからね、いくらセネルでも…。』
「………うん。」

『シャーリィを泣かせたら、絶対に許さないからね？』

そう言ったステラは、とても、とても優しく微笑んでいた気がした。
けど、俺の心臓は真冬の氷のように、カチリと固まった。


――――――――

中途半端なセネシャリと姉妹の話。死んだはずの人の声が墓石から聞こえてくるなんてお約束ですよね。
シャーリィはセネルとステラから絶大な大きさの愛を貰っていれば良いなぁと。